2014 Wings Over Houston

Aerobatic Rideの数日間は暖かい日々でしたが、Air Show当日は朝の気温が8度C、北風も強く、急に冬になってしまったようでした。昼頃に少し暖かくなったものの、それでも上着が手放せない日々でした。

今回はSeanに加え、Matt ChapmanとDavid MartinもCircle Jumperに加わりました。賑やかな開会式です。

大盛況のAir Show。でも格納庫との行き来が大変です。

B-17 Flying Fortress。さすがは「空の要塞」と呼ばれた機体です。大きい！

B-52 Stratofortress（成層圏の要塞）。同じ爆撃機なのに、B-52は見ていると恐怖を感じます。世界が壊れても「平和」のために飛び続けるのでしょうか。

B-17がTaxiingしてきました。大型旅客機を見たことのある現代人の私が見ても、「大きい！」と声が出てしまうほどです。

このような大戦中の大型機は、操縦席から各エンジンまでの距離が長いため、コントロール ケーブルの伸びが顕著で、出力調整や同調に意外な難しさがあるそうです。

旧日本軍による真珠湾攻撃を模した「Tora！Tora！Tora！」。サイレンが鳴り響く中、日本軍機のレプリカが飛び回ります。見ごたえあり。

「日本人として、悪役にされているのって、どう思う？」と聞かれたので、「アメリカでだからね。アメリカ人も日本の立場からは悪役に描かれるよ。」と答えておきました。「え？」という、信じられないという顔が逆に意外でした。

どうでしょう？飛行機を近くで見てみますか？

ここEllington空港の、Texas Flying Legends Museum（http://www.texasflyinglegends.org/）に所属する零式艦上戦闘機21型。残念ながら、オリジナルの栄エンジンではありませんが、飛行可能な数少ない、貴重なゼロ戦の1つです。

何と小さな旋回半径！

「その高度からLoop？」と目を疑いましたが、もちろん見事に決められていました。操縦したWarren Pietschさんによると、180 MPHからの進入で、Loopの直径はおよそ1,000 ftだそうです。・・・曲技飛行競技に十分参加できる性能です。

本当に美しい飛行機です。

最後は後をF-4U Corsairに取られて被弾しました。

21型とF-4U。第二次大戦期の戦闘機の中で私の好きな2機が揃いました。

Warrenさんは神風の鉢巻をしていました。ちょっと違うかな？と思いましたが。正面からの写真が撮れず、残念。

F-4Uを操縦するのはDoug Rozendaalさん。Dougさんは去年のT-6の訓練でお世話になりました。お久しぶりです。

DougさんとWarrenさんのご好意で、21型の操縦席に座らせていただきました。

日本語が見られる操縦席。

FAAの耐空証明取得のために、計器やスイッチ類は変更されていますが、可能な限り原型を留めるようにしたそうです。本来7.7mm機銃が収まるところには、無線機類やGPSが取り付けられていました。

乗り降りは左翼から行います。外板は主に0.016 inや0.020 inの厚さ（!!）を使っているそうで、翼面上に歩けるところはありません。そこまで軽さを追求したのかと、改めて驚きます。

操縦席からの視界はとてもいいです。F-4Uと比べ、この点では実戦でも有利だったのではないでしょうか。

キャノピー ロックや座席の高さ調整レバーなど、とても素晴らしい完成度です。もっとも、どこまで原型通りなのか判りませんが、80年前の日本の技術者たちがこの飛行機を作ったという事実に、何と表現をしてよいのか、言葉が見つかりません。

操縦桿とラダーペダルを動かしてみました。まるで、Extra 300Lのような軽さです。スポーツ機として再設計して、市販してくださる会社はないものでしょうか。

日曜日。Air Showが無事に終わりました。

2014年 Team Oracle サポートメンバー

苦労がありましたが、今思えば楽しい日々でした。ありがとうございました。